东女故地，雪梨之乡
金川古为西羌之地。东汉时期为东女国属地，东女国是古代藏族女性政权，以女性为王，延续数百年。《隋书》《旧唐书》均有东女国的记载：“其国以女为王，王姓苏毗，字末羯，在位二十年，女王之夫号为金聚。”东女国的女性王权制度和母系文化，对金川地区的社会结构和民间习俗产生了深远影响。
隋唐时期，金川属嘉良夷、西山八国范围。嘉良夷是隋唐时期川西高原的重要部落，属古羌人系统。西山八国是唐初对川西北八个部落的统称，金川地区是其中某部的核心区域。藏传佛教在此时期开始传入，金川成为藏族文化的东渐前沿。
元明时期，金川为土司辖地。清代设大金川安抚司和小金川安抚司，“大小金川”之称由此而来。大金川土司莎罗奔家族势力强盛，成为嘉绒十八土司中最为强大的一支。乾隆年间两次征讨金川，史称“大小金川之役”，清军历时五年、损耗巨大才平定两金川。战后清廷改土归流，设阿尔古直隶厅，加强中央对金川的管控。
民国二十五年（1936年）设靖化县。1935年红军长征途经金川，建立格勒得沙共和国，这是中国共产党领导下的第一个藏族革命政权。1953年更名大金县，1959年改金川县。金川因盛产雪梨，被誉为“中国雪梨之乡”。
金川历史悠久，文化底蕴深厚。从东女国到土司时代，从乾隆金川之役到红军长征，金川走过了两千余年的漫长岁月。格勒得沙革命遗址、金川老街、安宁御碑等历史遗迹，见证了这片土地的沧桑变迁。